1859年11月24日，英国博物学家，进化论的奠基人查尔斯。达尔文的不朽巨著《物种起源》（THE ORIGIN OF SPECIES）出版，奠定了进化论的理论基础。150年来，《物种起源》经历了怀疑和否定，但大多数的科学家如今都认为，进化论与相对论，量子力学等重要理论体系一起，构成现代科学的支柱。进化论提出150年后，达尔文留下的伟大遗著仍然影响着当今世界。尤其是他否定了“人类主宰自然世界”的学说对人文及社会科学也具有其一定的影响。自这部巨著问世以来，人类在“神创论”之外，看到了一个全新世界。
达尔文‘进化论’的思想结构，是在他对追求科学的执着，不断的探索和印证下，从萌芽不断成长壮大后的鸿编巨作。他自幼喜爱自然科学，喜欢化学实验及酷爱采集户外标本。16岁的他，已经考入爱丁堡大学学医。过后又进入剑桥大学学习神学。在1831年12月，达尔文登上英国皇家海军勘探船“贝格尔”号进行为期5年的环球航行考察。先后到达南美，澳大利，非洲等地。他用了22年时间撰写这部巨著。
在他学习，研究及探索过程中，达尔文对其他学派的理论有所启发。闪耀着进化论思想火花和《物种起源》的诞生联系最为紧密的书，包括了2300年前古希腊哲学家亚里斯多德的《物理学》中所提到，一个个体所有组成部分，如果因内在自发性而又适当性的构成，就将会存留下来，如果不，将会消亡。拉马克的‘用进废退’学说里反对物种不变论，为后来达尔文进化理论的产上做出了一定贡献。达尔文环球航行时，随身携带了一本英国地质学家莱尔的《地质学原理》。该书提出地质‘均变论’，认为地球的变迁是一贯和渐进的，物种也因大陆和气候的变化而变化或灭绝。马尔沙斯的著作《人口论》对人口过度增长而生存空间有限的论述，直接启发达尔文提出在自然选择下，适者生存的进化学说。
《物种起源》系统阐述了达尔文的进化论思想，主要内容有四大部分：-
1。一般进化论，即物种是可变的，现有物种是由别的物种变来的，一个物种可以变成新物种。，
2。共同祖先说。目前，分子生物学已经发现所有的生物都使用同一套遗传密码。，
3。自然选择说。即生物在繁殖的后代，为了更利于适应环境而发生各种变异。因而在生存竞争取得优势并繁殖更多后代。这种自然选择在长期累积之下，就会导致物种的进化。，
4。渐变论。即物种是通过微小的优势变迁逐渐改进的。
《物种起源》出版后，极大地冲击了‘神创论’，引发教会激烈反对。但是他的学说在全球广泛传播，不断深入人心。达尔文了解到当时科技的局限，因此他从不认为自己的理论是完美无缺的。尤其是他的‘渐变论’里寒武纪（ICE AGE ）这段时代，无法取的突破而困扰着他。这个“缺陷”后来因中国科学家通过对云南澄江动物群化石的发现和研究，揭发了寒武纪物种大爆发的整体轮廓。證实几乎所有动物的祖先都曾经站在相同的跑线上。从而在很大的程度上说明，生物的进化并非总是渐进的，而是渐进与跃进并存的过程。达尔文在他的著作里巧妙地避开了一个关键问题：人是如何进化而来的呢？为了避免对当时的宗教和社会造成革命性的冲击，这也是他谨慎的原因。为了填补这空白的一面，12年后，他才出版另一本论述人类起源的重要著作，全面利用进化思想解析人类起源的问题，为帮助科学最终衝破‘神创论’的束缚作出了重大贡献。
此后专家学者又在达尔文学说的基础上进行了很多发展，包括将它和后来的基因遗传规律等结合，建立了更为完善的现代综合进化论。无论人类进步的阶梯通向何方，回首时都可以看见丰碑般屹立的《物种起源》
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